我們所指的標示牌是指為視覺效果而標示的指示牌。在概念上應稱為板式指示牌。因大家把板式指示牌稱為標示牌的形態。所以之后通過中西方的文化交流，逐漸形成了現在真正標示牌的名詞性含義。
一、標示牌的功能與作用：
1）標示牌具有標記（SIGN）的功能，標示牌主要是通過視覺來表現它的作用的，比如，文字傳達，記號是具有象征性、方向性、暗示性等等的功能。文字樣式可以表現出性格、背景。形態與記號一同表現出象征性與構造性意義。
2）標示牌是一種信息傳達媒體，它具有廣告的功能。
3）標示牌執行著產業性的功能與作用，在當前高科技信息化社會當中，隨著社會建設的需求，標示牌制作將會擁有不可缺少的地位。更加規模化、規范化的標示牌基本上滿足了多樣化社會的必要需求。所以我們不能將標示牌制造業定義為簡單的勞動業。
二、標示牌詳細分類：標示牌大致上分為形態、材料、使用用途等三類。
1、 形態分類：
形態分類是分類標示牌的首選項，其原因是因為它的區別最明顯。形態分類也可分為以下五大類。
1） 橫式標示牌：整個比例橫長比較長，通常整面都被利用為廣告標示牌，通常在小店鋪和大建筑的墻面上可以看到。
2） 豎形標示牌：整個比例豎長比較長，通常整面都被利用為廣告標示牌。
3） 突形標示牌：在建筑物的墻面上突出，除了背面以外的整面或有兩側墻面的情況下兩側都被利用為廣告載體的標示牌。
4） 地柱形標示牌：標記在地面的某些固定構造物上的橫形、豎形、立體形的標示牌。
5） 屋頂式標示牌：指在某些建筑物的屋頂上設置一些固定構造物，并在上面掛著或貼著的板形或立方形或幻燈形的標示牌。
2、標示牌材料的分類：所謂的材料是指做標示牌的主材料。
在各種材料被混合的基礎上，主要指表現文字和在表面上比較突出的部分的材料。
1） 光滑標示牌：畫面或板面有油性，非常光滑的標示牌。
2） 夜光材料（氖）標示牌：用夜光材料（氖）做為標示牌的板面或文字的主材料的標示牌（即我們通常說的霓紅燈）。
3） 丙稀酸質標示牌（亞克力）：用丙稀酸質材料做板面主材料的標示牌。
4） 金屬標示牌：在沒有特別指定板面的情況下，用金屬做為標示牌的板面或文字的主材料的標示牌。
5） 電光板：用發光二極管或夜光管實現出單色或彩色的表現效果的標示牌。以發光二極管和表現方式，可分為夜光電光板、LCD、LED、CRT、FDT等五大種類。
3、使用用途的分類：
標示牌在使用用途中分什么時候？什么地點？什么用途？等三項用途。
1） 什么時候？
①照明標示牌 為了晝夜的使用，在標示牌的內部安裝夜光管或在內部安裝投光儀或在標示牌的外部安裝照明燈等等的標示牌。
②無照明標示牌：沒有晝夜分別使用的單獨用途，沒有任何照明設施的標示牌。
2） 什么地點？
①室內標示牌 設在室內的標示牌，如方向箭頭標示牌、室內接待標示牌等等。
② 室外標示牌： 設在非室內所有空間的標示牌。
3） 什么用途？
①商業標示牌 通常指為了達到商業用途而設立的標示牌。
②公共標示牌 設在公共場所，為給公眾宣布消息或用來公布某些信息的標示牌。
③其他標示牌：上述的標示牌都可視為有固定作用的分類，其實另外還有為這類標示牌做輔助作用的廣告物。這些廣告物就是不包括“板”類中的材料。
⑴邊框標示牌：通常以“JANNER”的名詞被統稱。主要用于文字的表現。通常用銅板或其他金屬板做為文字的邊框，依據邊框的方向可分為前邊框和后邊框。
⑵自制邊框 與邊框標示牌相似，也是主要用于文字表現的一種標示牌。通常的制作方法為：先在厚膠板上貼上板，再用回轉鋸刻制而成。
⑶木制標示牌： 在方形木板或圓形木板上用涂料畫或用尖刀刻出圖案，再用顏料在刻出來的圖案上染色。
⑷張貼標示牌：在光木或合成纖維板上貼上印刷物，表現文字或圖案的標示牌。
⑸薄片標示牌：是一種廣泛利用于廣告用色彩表現材料。因PVC（聚氯乙稀）擁有可粘貼的性質，可以利用它充分表現出洪海廣告標示牌的特性。但只能被利用于像金屬板、磨沙玻璃板等等表面粗糙的板面。